Ręczniki można podzielić na dwa podstawowe rodzaje. Jeden z nich to ręczniki tekstylne, które można wykorzystywać wielokrotnie, drugi to ręczniki papierowe. Ręczniki papierowe to produkt jednorazowego użytku. W przeciwieństwie do tych tekstylnych, nie możemy wrzucić ich do pralki i użyć ponownie. Jednak ma to swoje zalety. Dzięki temu, że ręczniki papierowe zaraz po użyciu wyrzucamy do kosza, jest to produkt bardzo higieniczny, pozwalający utrzymać czystość w pomieszczeniach, jak i idealny do czynności higienicznych w miejscach, gdzie zbiorowo gromadzą się ludzie. Między innymi dlatego, ręczniki papierowe wykorzystywane są w toaletach publicznych czy zakładach pracy. Najczęściej wykorzystuje się je do osuszania rąk. Umieszczane są w specjalnych pojemnikach, w przedsionkach toalet, tam gdzie zlokalizowane są umywalki. Specjalne dozowniki powodują, że ręczniki papierowe wyciągane są pojedynczo, przez co jedna osoba ma kontakt tylko z ręcznikiem, którego będzie używała. Pozostałe ręczniki papierowe znajdują się w pojemniku. W części toalet, ręczniki papierowe, zastępowane są przez specjalne suszarki do rąk.