Mówiąc dość profesjonalnym językiem, to elektrownie wodne są zakładami przemysłowymi, które energię pochodzącą ze spadku wody przekształcają w energię elektryczną. Oczywiście odbywa się to za pomocą specjalistycznych urządzeń i procesów, jednakże mniej więcej na takiej zasadzie one właśnie działają. Przy użyciu wody potrafią wytworzyć prąd. Tutaj nie potrzebne są żadne reaktory jądrowe i zbiorniki na paliwo atomowe, ponieważ elektrownie wodne są jednymi z najbardziej ekologicznych jakie w ogóle istnieją. Dlatego też są one naprawdę bardzo popularne. Elektrownie wodne dzielimy w pierwszej kolejności na małe i duże. Małe elektrownie wodne, określane skrótem MEW mają moc tylko poniżej pięciu megawatów, więc jest to stosunkowo niewielka efektywność. Należy jednak mieć na względzie i to, że podział ten jest naprawdę umowny, ponieważ w innych krajach przyjmuje się trochę inne normy jeżeli chodzi o małe i duż3e elektrownie wodne. Ważne jest jednak to, że małe elektrownie wodne zalicza się jako niekonwencjonalne źródło energii, natomiast duże elektrownie wodne są już tak rozpowszechnione na całym świecie, ze uważa się je za konwencjonalny sposób pozyskiwania energii elektrycznej. Co ważne obydwa te typy elektrowni są źródłami odnawialnymi i jak już wyżej zostało wspomniane, w pełni ekologicznymi, choć jeżeli chodzi o te duże elektrownie wodne, to nie wszyscy naukowcy określają je jako ekologiczne ze względu na to, że jednak mimo wszystko dość mocno ingerują one w środowisko naturalne. Nie trzeba chyba tutaj nawet nadmieniać, że jako wymienniki cieplne służy w tego typu obiektach oczywiście woda, gdyż wydaje się to jak najbardziej logiczne. Elektrownie wodne, szczególnie te duże są naprawdę bardzo popularne na całym świecie. Są one do tego stopnia popularne, że aż dwadzieścia procent światowej produkcji energii elektrycznej pochodzi właśnie z dużych elektrowni wodnych, co jest wynikiem naprawdę niemałym. Fakt, że elektrownie wodne nie mają zbyt wielkiej mocy może wskazywać jednakże na to, że jest ich na świecie naprawdę bardzo wiele, co sugeruje procentowa produkcja prądu światowego.